Mientras cientos de trabajadores en Ciudad Juárez exigen una indemnización justa tras el cierre de maquiladoras, la cúpula del corporativo First Brands fue detenida en Estados Unidos, acusada de un presunto fraude multimillonario que habría precipitado la bancarrota del gigante de autopartes.
El jueves, en el estado de Ohio, fueron arrestados Patrick James, de 61 años, fundador y director ejecutivo de la empresa, así como su hermano Edward James, de 60 años, exvicepresidente senior del corporativo. Ambos enfrentan graves acusaciones por defraudar a prestamistas por miles de millones de dólares antes del colapso financiero de la compañía.
La noticia de la bancarrota se dio a conocer el domingo pasado y tuvo un impacto inmediato en Ciudad Juárez, donde al menos cinco empresas maquiladoras ligadas al corporativo —Hopkins, Centric Parts, Brake Parts (BPI), Subensambles y Bodega JPP— detuvieron operaciones de manera abrupta, dejando a cientos de empleados en la incertidumbre.
Ante el temor de que las empresas retiren maquinaria y evadan responsabilidades laborales, trabajadores han bloqueado salidas y pernoctado en el exterior de las plantas, exigiendo el pago de liquidaciones conforme a la ley. La tensión continúa y no hay una postura clara por parte del corporativo hacia los empleados afectados.
De acuerdo con documentos judiciales, Patrick James enfrenta una imputación de nueve cargos, entre ellos fraude bancario, fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero. Su hermano Edward James enfrenta acusaciones similares.
Ambos deberán comparecer ante un tribunal federal en Manhattan, donde se presentó formalmente la imputación.
De ser encontrados culpables, podrían enfrentar décadas en prisión, mientras que en Ciudad Juárez el impacto social y económico del colapso ya se siente con fuerza entre familias que, de la noche a la mañana, se quedaron sin empleo.
El caso abre serios cuestionamientos sobre la operación del corporativo, la supervisión financiera y el futuro de cientos de trabajadores que hoy siguen esperando respuestas.